Aperitieflezing Jo Tollebeek

De historiezucht van Arthur Merghelynck

Arthur Merghelynck was een man van de geschiedenis. Hij wijdde zich aan genealogie en heraldiek. Hij voerde campagnes voor een betere monumentenzorg. Bovenal restaureerde hij zowel het kasteel van Beauvoorde dat hij in 1875 had gekocht, als het hôtel in Ieper dat hij in 1892 had verworven. Hij deed dat bovendien in twee zeer verschillende historische stijlen.

Vanwaar deze zo uitgesproken historiezucht? Het was de nieuwe tijd die Merghelynck en andere edellieden naar het verleden dreef. Hun weerstand tegen de democratische politieke en sociale bewegingen sinds de Franse Revolutie, hun afkeer van het in hun ogen platte affairisme van de heersende burgerklasse met haar vooruitgangsoptimisme en hun afschuw van de eigen, lelijke tijd met haar style fabrique: het deed hen verlangen het verleden te laten herleven.